2020/03/01
霞ケ浦の空を舞うプロペラ機
バイクを走らせていると、自分が飛行機乗りになったかのような感覚をおぼえることがある。
膝に抱えたエンジンが発する振動や音がそう感じさせるのかもしれない。
コーナーの先を見つめながらスロットルを開ける時、プロペラが唸りを上げ、翼が雲を切り裂き大空を駆け上がっていくのだ。
霞ケ浦のほとり、阿見にある予科練平和記念館を訪れた。
これまで「予科練」という言葉は知っていたが、それがどこにあり、どのような歴史をたどったのかについて、恥ずかしながら殆ど知識がなかった。
かつてこの場所には、海軍の航空隊があった。
そこにおかれた予科練習部では、１４歳から１７歳までの未来の戦闘機乗り達が、日夜厳しい訓練に明け暮れていたのだ。
少年達は予科練の門をくぐることが、自分の命を国のために差し出すことだと理解していた。
それにもかかわらず、当時の少年達にとって、予科練生の証である七つボタンの制服に袖を通すことが、大きな憧れだったのだ。
記念館でみた七つボタンの制服は、信じられないぐらいに小さな肩幅だった。
彼らはその小さな身体が空の上でバラバラになる恐怖を押し殺し、遠く親元を離れたこの場所でどのような未来を思い描いていたのだろうか。
彼らの多くは淡い恋を経験することすら許されなかった。
かつて予科練から戦地に送り出された少年は２万４千人を数え、その8割の約１万９千人が終戦迎える前に短い一生を終えた。
デマを流す輩がいる。それに便乗する奴等がいる。
例えそのような意図は無くとも、空っぽの棚の写真をＳＮＳにアップすれば、そんな奴等の思うつぼだ。
メディアは首相の会見を批判するくせに、スーパーの前で行列に並ぶ人達を今日も画面にうつしだし、肝心のトイレ紙メーカには取材班を送らない。
私達にはかつて少年達が命を捧げて守ったこの国を、守り抜かなければならない責務がある。
今こそ冷静に判断して、冷静に行動しよう
